今年９月に米国カンザス州で開かれた「インターナショナル・フィンガースタイル・ギターチャンピオンシップ」。１９７２年に始まった歴史と権威あるコンテストで、グラミー賞を受賞した世界的ギタリストのダグ・スミスさん（米国）も１位になった。日本人では２０１０年、田中彬博（あきひろ）さんが唯一１位になっている。
　ＭＯＭＯさんは日本での大会に勝ち、日本代表として臨んだ。各国から約４０人が出た予選では「戦場のメリークリスマス」など２曲を弾き、５人だけという本選出場を決めた。

　小学６年の時、初めて聴いた生演奏に魅了されギターを始めたＭＯＭＯさん。中学時代はほぼ毎日、神戸・三宮でストリートライブを開いた。大阪音楽大学短期大学部専攻科で学び、卒業後の２００９年、オリジナルアルバムでデビューした。

　今は関西を中心にライブ活動を展開し、テレビにも出演する。さらなる成長への転機は昨夏。新作１００曲制作やワンマンライブ開催を目標にニューヨークへ渡り、約３カ月の“武者修行”をした。「刺激を受け、曲のスタイルが増えた」と振り返る。

　カンザスのコンテスト。本選では東北復興を願って作った「ＰＲＡＹ（祈り）」を演奏した。自らも８歳で阪神・淡路大震災を経験。自宅は大丈夫だったが、あの揺れの恐怖は覚えている。「ＰＲＡＹ」は東日本大震災の発生４日後に作った。織り成す和音と静かなメロディー。復興へのエールを込め、後半は力強く盛り上がる。

　結果は４位。会場は大きな拍手に包まれ、昨年の１位奏者からは合同ライブの打診を受けた。「１位になれず、本当に悔しかった。でも創作意欲がさらに増した」とＭＯＭＯさん。「支えてくれた人に感謝し、世界一のギタリストを目指し、励みたい」と話す。